Aus hygienischen Gründen gehört die Abwasserbeseitigung mit zu den wichtigsten Aufgaben in der Gebäudetechnik. Die Abwasserleitungen haben die Aufgabe, das Schmutz- und Regenwasser (getrennt oder gemeinsam) aus den Gebäuden und von den Grundstücken abzuführen. Zum Abwasser zählen Schmutzwasser, Regenwasser und das sogenannte Mischwasser.
Schmutzwasser setzt sich aus allen anfallenden Abwässern und Fäkalien aus Bad, WC, Küche und sonstigen Räumen im Haus zusammen. Da es immer stark bakteriologisch verunreinigt ist, muss es auf unterschiedliche Art (mechanisch, chemisch, biologisch) aufbereitet werden, bevor es dem Wasserkreislauf wieder zugeführt werden kann.
Das Regenwasser (auch Niederschlagswasser genannt) fällt über die Dach- und sonstigen Gebäudeflächen an. Der Anteil ist ebenfalls stark von der Region abhängig, außerdem ist seine Qualität bzw. Verunreinigung sehr unterschiedlich. Idealerweise wird es über Freiflächen oder Rigolen versickert; oder als WC-Spülwasser bzw. zur Gartenbewässerung verwendet.
Das sogenannte Mischwasser, setzt sich aus Schmutz- und Regenwasser zusammen und entsteht, wenn die beiden Wasserarten in einem Kanalsystem geführt bzw. zusammengeleitet werden.
Die Ableitung des Abwassers erfolgt innerhalb des Gebäudes über verschiedene Rohrleitungen bis zur Grundleitung, die über den Anschlusskanal in die öffentliche Kanalisation geführt wird. Wichtig ist dabei eine korrekte Dimensionierung der Rohrleitungen um Verstopfungen vorzubeugen. Zudem ist der Schallschutz von Abwasserleitungen zu bedenken, um störende Geräusche bei der WC-Spülung oder bei ablaufendem Wasser zu verhindern.
Wird das Schmutz- und Regenwasser in getrennten Leitungssystemen abgeführt wird, handelt es sich um das Trennsystem. In den Anschluss-, Fall- und Sammelleitungen für Schmutzwasser darf kein Regenwasser eingeleitet werden. Die Schmutzwasserleitungen können aus diesem Grund für einen kleinen, berechenbaren Abwasseranfall dimensioniert werden. Das Regenwasser, dessen Menge viel stärkeren Schwankungen unterliegt, kann somit direkt in den Entwässerungskanal, zur Regenwassernutzung in die Zisterne oder direkt in die Versickerungsanlage geleitet werden.
In einem Mischsystem wird das Schmutz- und Regenwasser in einer gemeinsamen Abwasserreinigung zugeführt. Dieses führt dazu, dass die Rohrleitungen sowie die Kapazität der Kläranlage für die Gesamtabwassermenge dimensioniert werden muss. Beim Mischsystem dürfen die Regen- und Schmutzwasser jedoch nur in Grundleitungen oder in Sammelleitungen, bei Letzteren jedoch möglichst nahe am Anschlusskanal, zusammengeführt werden.